英語で「説明する」を意味する単語は？「explain」や「describe」などの使い方

じゃいこ フリーランスライター / 元外資系CA

過去にエジプト、アメリカ、カタール、ニュージーランド在住経験があり、現在はウクライナ人夫と息子とドバイに在住。
人生の半分以上は海外で生活しているが、もともとTOEICは300点代。
高校時代にエジプトのアメリカンスクールに通い、初めは英語が全くできずストレスで胃潰瘍になりかけたが、
約3年かけて最終的にはTOEIC935点を取得。
その後アメリカの大学にて交換留学、日本での会社員を経て、英語を使った仕事をしたいと思い外資系客室乗務員として働く。
コロナ禍では、コスタリカにある国連平和大学のオンラインコースにて修士号を取得。
行ったことがある国は102カ国。今の夢は、小さな息子を色々な国に連れて行ってあげること。

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英語では、「説明する」と表現する時いくつもの動詞が使い分けられます。
よく見かける「explain」「describe」だけでなく、「show」「demonstrate」なども「説明する」と訳せる単語なのです。

この記事では、「説明する」という行為を意味する英単語の中からよく使われる5つを紹介します。
また、「説明」を意味する名詞はある動詞と一緒に使う場合「説明する」という表現にもなるので、そちらも覚えておきましょう。

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「説明する」を英語で言うと？

英語で「説明する」と表現する時に使える動詞を5つ紹介します。
説明の仕方やシチュエーションによる使い分けを覚えましょう。

explain

英語で「説明する」と表現する場合に、最も一般的に使われる動詞は「explain」です。
発音記号は「ekspléɪn（米国英語）、ɪˈkspleɪn（英国英語）」で、カタカナ表記をしてみると「イクスプレェィン（ヌ）」に近くなります。

「explain」は、物事を詳細に分かりやすく解説して相手に情報を伝えることを意味します。
決まり、ルール、問題点、意味、手順、やり方、理由など様々な物事を説明する時に使える単語です。
また、ミスやトラブルなどが起きた時に「釈明する」、つまり事情や行為の理由を理解してもらうために説明するという場面でも使われます。

例文：For those who are new to this product, I will briefly explain how to use it.
意味：この商品を初めて使う方に、使い方を簡単に説明します。

例文：We will explain the cause of the accident that occurred and the measures to be taken in the future.
意味：今回起こった事故の原因と今後の対策について説明いたします。

describe

「describe」は、「（言葉や文章で～を）説明する、描写する、述べる、言い表す、記述する」という意味の動詞です。
人の感情・心情・印象・イメージ・様子・状況など言葉で言い表しにくい物事をあえて言葉にする、という場面で使われます。

「describe」の発音記号は「dɪskrάɪb（米国英語）、dəˈskɹaɪb（英国英語）」で、カタカナ表記をしてみると「ディスクラァィブ」に近いです。

例文：He described in detail how he felt when he took the college entrance exam.
意味：彼は大学入試を受けた時の気持ちを詳しく説明しました。

例文：Could you describe under what circumstances the accident occurred?
意味：どのような状況で事故が起こったのか説明していただけますか？

「describe」には「（絵などが～を）描写する、表現する」という意味もあり、言葉・文章だけでなく絵や音楽などで表現することも指します。

illustrate

「illustrate」は、「（例示や比較、実例などで～を）説明する、解説する」という意味の動詞です。
主にイラストや挿し絵、実例、グラフ、図解、表などを使って抽象的な物事を説明する場合に使われます。

発音記号は「íləstrèɪt（米国英語）、ələstrèɪt（英国英語）」で、カタカナ表記をしてみると「イラァストゥレェイトゥ」に近いです。

例文：She illustrated the flow of next week’s events, while showing us a floor plan of the venue.
意味：彼女は来週のイベントの流れを会場の見取り図を見せながら説明しました。

例文：In my presentation, I will illustrate with graphs to explain the changes in the number of users over the last few years.
意味：わたしのプレゼンでは、ここ数年のユーザー数の推移をグラフで説明します。

show

「物を見せる」という意味の動詞「show」も、「説明する」と表現したい時によく使われます。
「show」は、視覚的な資料を見せたり実際に目の前でやって見せたりしながら目に見える形で説明するというニュアンスです。
例えば、道案内をする場合などに「show～the way to…（～に…までの道順を説明する）」と使います。

「show」の発音記号は「ʃóʊ（米国英語）、ʃˈəʊ（英国英語）」で、カタカナ表記をしてみると「ショォゥ」に近いです。

例文：My mother showed me how to make gingerbread cookies.
意味：母にジンジャークッキーの作り方を教えてもらいました。

例文：Can you show me the directions to the nearest bus stop from here?
意味：ここから一番近いバス停までの道順を説明してくれますか？

demonstrate

「demonstrate」は、「実際にやってみせる、実演する、行動で示す」などの方法で説明をすることを意味します。
実例を使って、また実地で「説明する」という意味では「show」と似ていますが、「show」よりもややフォーマルなイメージの単語です。
根拠や証拠に基づいて物事をはっきり「論証する、立証する」という意味もあります。

「demonstrate」の発音記号は「démənstrèɪt（米国英語）、ˈdemʌˌnstreɪt（英国英語）」で、カタカナ表記をしてみると「デェマァンストゥレェイトゥ」に近いです。

例文：Could you demonstrate how to place an order with this system?
意味：このシステムでの発注の仕方を説明していただけますか？

例文：This survey demonstrates that some line changes are needed in management.
意味：この調査は、経営陣の路線変更が必要であることを示しています。

「説明」を意味する名詞は？

続いて、「説明」を意味する英語の名詞も確認しましょう。

explanation

「説明」を意味する英語の名詞の中で最も基本的な単語は、「explan」の名詞形である「explanation」です。
発音記号は「èksplənéɪʃən（米国英語）、ˌeksplʌˈneɪʃʌn（英国英語）」で、カタカナ表記では「エクスプラァネェィシャン（ヌ）」に近くなります。

「～についての説明」と表現する場合、後ろに置いて使える前置詞は「for」「about」「of」「that」などです。

例文：My father listened to my poor explanation with pleasure.
意味：父は私の拙い説明を喜んで聞いてくれました。

例文：The explanation of the event to be held next week was very long.
意味：来週開催するイベントについての説明はとても長引きました。

「explanation」は名詞ですが、「offer」「give」「provide」などの動詞と組み合わせることによって「説明する」という行為を表すことができます。

例文：He will offer an explanation about the system we are developing.
意味：開発中のシステムについて、彼が詳しく説明します。

description

「description」も「説明」という意味の名詞です。
「describe」の名詞形なので、「describe」のように人の感情・心情・印象・イメージ・様子・状況など言葉で表しにくい物事をあえて言葉にする時に使います。
発音記号は「dɪskrípʃən（米国英語）」で、カタカナ表記をしてみると「ディスクリィプシャン（ヌ）」に近いです。

動詞「give」と組み合わせて「give a description of～」というフレーズにすると、「～を説明する」という行為を表現できます。

例文：Her description of this sight was very clear.
意味：この光景についての彼女の説明はとても分かりやすかったです。

例文：For me, the questions of description of the characters’ feelings are difficult.
意味：わたしにとって、登場人物の心情を説明するという質問は難しい。

illustration

「illustrate」の名詞形「illustration」も「説明」という意味で使われています。
主に、イラストや画像、実例、グラフ、図解、表などを使った説明を指す場合にぴったりの名詞です。
発音記号は「ìləstréɪʃən（米国英語）、ələstréɪʃən（英国英語）」で、カタカナ表記をしてみると「イラァストゥレェィシャン（ヌ）」に近くなります。

動詞「give」と組み合わせた「give an illustration of～（～に関して説明する）」というフレーズはよく使われます。

例文：I gave an illustration of the progress of the project.
意味：わたしはプロジェクトの進捗状況を図解で説明しました。

demonstration

「説明」と言う時には「demonstration」も使えます。
「demonstrate」の名詞形なので、実際に実例を示したり実地で行ったりする「説明・実演」を意味します。
発音記号は「dèmənstréɪʃən（米国英語）、demənˈstreɪʃən（英国英語）」で、カタカナ表記をしてみると「デェマァンストゥレェィシャン（ヌ）」に近いです。

例文：Many shoppers stopped to watch the demonstration of how to use the products.
意味：商品の使い方の実演を見るために多くの買い物客が立ち止まりました。

例文：Demonstrations are easy to understand, but take time to prepare.
意味：実演は分かりやすいが、準備に時間がかかる。

まとめ

この記事では、「explain」「illustrate」「show」など「説明する」と表現する時によく使われる英単語5つを紹介しました。
「説明」という意味の名詞を使って「説明する」という行為を表すこともできるので、幅のある表現ができるよう何度も練習してくださいね。