日本文化を外国人に英語で紹介できる？伝統や習慣、魅力を伝えられるようになろう

しずく ライター / 地域通訳案内士

世界中の人と友達になりたい！国際交流・海外旅行が大好きなWebライター。
「英語を話せるようになって世界が広がった」という自身の経験から、英語を学ぶ楽しさや素晴らしさをたくさんの人に伝えていきたい。
現在は、英語学習に関する記事の執筆や、外国人旅行客への観光ガイド、幼児向けの英会話レッスンを不定期に行っている。
そのほか、カナダへの留学経験や就労経験、英語講師(小～高校生対象)として5年間の勤務経験がある。

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日本には様々な独特の文化があり、それに興味を持っているネイティブスピーカーもたくさんいます。
そのため、同僚や友だちなどから英語で日本の伝統や習慣について尋ねられることも多いでしょう。

この記事では、そんな場面で日本の文化を英語で分かりやすく紹介するコツを解説します。
日本特有の文化にはどんなものがあるのか、その魅力や特徴をどのように伝えられるのか知っておきましょう。

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日本特有の文化にはどんなものがある？

日本には独特の文化や習慣、特徴が数多く存在します。
例えば、日本という国は一つの民族が人口のほとんどを占める単一民族の国家です。
また、日本人は世界でも習得が難しいと言われる「日本語」を話します。

島国である日本では、独自の文化が育まれてきました。
日本の伝統文化と言えば、茶道や書道、着物・浴衣、相撲などが挙げられるでしょう。
歌舞伎、能楽、落語などの伝統芸能も有名です。

懐石料理や和菓子、寿司など日本料理（和食）も、ヘルシーである、見た目が美しいなどの理由で人気があります。
また納豆や卵かけご飯なども、日本独特の食べ物と言えるでしょう。

日本には独特な習慣も多く存在します。
例えば、家に上がる時には靴を脱ぐ、お辞儀をする、定期的に湯船に浸かる、食器を持ち上げて食事をするなどの習慣は特に有名です。

また、アニメ、ゲーム、漫画などのポップカルチャーは外国人にも人気を博しています。
精巧な食品サンプルや小学生の使うランドセル、折り紙なども日本ならではのものと言えるでしょう。

日本文化を英語で紹介する時のコツ

日本の文化を英語ネイティブスピーカーに英語で紹介する時には、押さえておきたいポイントがいくつかあります。

例えば、相手はその文化についてどのくらい知っていて、どのくらい興味を持っているでしょうか？
相手の知識や興味の度合いによって、どの程度の説明をするかを考えることができます。

相手がその文化についての知識をほとんど持っていないなら、まずは基礎的な説明が必要です。
一方、すでに基本的な知識を持っているのであれば、関心を深めるために少しディープな情報を付け加えてみます。

その際、まずその文化についてシンプルにまとめて伝えてみましょう。
そして、相手がもっと知りたそうな雰囲気であれば、さらに詳しい説明を付け加えたり例を挙げたりするのがおすすめです。

また、日本の習慣を説明する時に注意したい点として、断定した言い方を避けることも大切です。
ひとくくりに「日本人は～」と始めるのではなく、「一般的には～」「多くの日本人は～」などと客観的な表現を心がけましょう。

日本の文化や伝統を英語で紹介してみよう

それでは、上記のコツを踏まえた上で、日本の文化や伝統、習慣を英語でどのように説明できるのか、例文を見てみましょう。

日本そのものについて

日本という国そのものについては、単一民族国家であること、日本語を話すこと、島国であることなどを説明してみましょう。
現在の人口や国土面積、日本と緯度が同じ国なども調べておいて説明に加えると、興味深いと感じてもらえるかもしれません。

例文：Japan is an ethnically / racially homogeneous nation with one ethnic group covering most of the population.
意味：日本は、一つの民族が人口のほとんどをカバーする単一民族国家です。

例文：Japanese people speak Japanese, which is said to be one of the more difficult languages in the world to learn.
意味：日本人が話す日本語は、世界で最も習得が難しい言語のひとつと言われています。

例文：Japan’s population is approximately 124 million and has been declining every year.
意味：日本の人口は約1億2400万人で、年々減少しています。

例文：Japan’s land area is about the same as Germany’s.
意味：日本の国土面積はドイツとほぼ同じです。

日本の伝統文化について

茶道・書道・着物・相撲などの海外でも有名な伝統文化については、すでに基礎的な知識は持っているというネイティブも多いです。
そんな時にもう一段深い情報を付け加えることができるように、起源やその分野で有名な人物、最近の動向など知識を仕入れておきましょう。

例文：Japanese calligraphy is the art of self-expression by writing beautiful characters on Washi with a brush.
意味：書道は、筆で和紙に美しく文字を書き自己表現する芸術です。

例文：Japanese calligraphy originated in China and was introduced to Japan around the 6th to 8th century AD.
意味：書道は中国で始まり、西暦6～8世紀ごろに日本に伝わりました。

例文：Kabuki is a traditional Japanese performing art consisting of music, dance and acting.
意味：歌舞伎は音楽と舞踏、演技で構成される日本の伝統芸能です。

例文：Kabuki and Noh plays are registered as UNESCO Intangible Cultural Heritage.
意味：歌舞伎や能楽はユネスコ無形文化遺産に登録されています。

例文：Sumo wrestling is a sport and the national sport of Japan.
意味：相撲はスポーツの一つで、日本の国技です。

日本料理や和食について

懐石料理や和菓子、寿司などの伝統的な食べ物や納豆、卵かけご飯などの日本独特の食べ物について尋ねられる機会もあるでしょう。
どんな料理や食べ物なのか、また食べ方なども説明できるように調べておくと安心です。

例文：Kaiseki ryori is a simple course served before tea in the tea ceremony
意味：懐石料理は、茶道でお茶を飲む前に出されるシンプルな料理のことです。

例文：A typical Japanese tea ceremony meal consists of one bowl of soup and three side dishes.
意味：一般的な懐石料理は、汁物が1杯とおかずが3皿で構成されます。

例文：Tamago Kake Gohan is a dish of rice mixed with raw egg and topped with soy sauce.
意味：卵かけご飯は、ご飯に生卵を混ぜ合わせ醤油をかけた料理です。

例文：Recently, soy sauce specially designed for use with Tamago Kake Gohan is also available.
意味：最近では、卵かけご飯専用の醤油も販売されています。

日本独自の文化・習慣について

日本独特の習慣の中には、多くの外国人にすでに知られているものもあれば、そうでないものもあります。
相手の知識の度合いに合わせて説明できるようになっておきましょう。

例文：Many Japanese regularly soak in the bathtub and enjoy the relaxation time.
意味：多くの日本人は定期的に湯船に浸かってリラックスタイムを楽しみます。

例文：Generally, Japanese people have the custom of soaking in hot tubs, and many people enjoy traveling to　hot springs.
意味：一般的に日本人には湯船に浸かる習慣があり、温泉旅行が好きな人も多いです。

例文：Manga, one of Japan’s pop culture elements, is enjoyed not only by children but also by many adults.
意味：日本のポップカルチャーの一つ「漫画」は、子どもだけではなく多くの大人も楽しんでいます。

例文：Restaurants with a large variety of menu items often display plastic food models to help customers visualize the dishes.
意味：メニューの種類が多いレストランでは、客がメニューをイメージしやすくするため食品サンプルを置いていることが多いです。

まとめ

今回は、同僚や友だちから英語で日本の文化について尋ねられた時に、どのように英語で分かりやすく紹介できるか解説しました。
相手の知識や興味の度合いに合わせて説明できるように、まずは自分が日本の文化や習慣、伝統芸能などについて知識を入れておきましょう。