英語の「the number of」の意味は？「a number of」との使い方の違いや複数形の変化を解説！

QOL向上委員会 ライター

私立中高英語教師歴10年。長期留学経験なしで、オンライン英会話などを活用して英語学習を継続。

TOEICは920点を取得。普段は中学生や高校生に英語を指導。
英語の苦手克服から、難関大学受験対策まで幅広く対応。

オンライン英会話5年目。さらに英語力向上を目指して日々学んでいます。

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「the number of」と「a number of」は形がよく似ているため、英語のイディオムの中でも混乱しやすい表現です。
しかし、この2つの表現にははっきりした意味と使い方の違いがあるのです。

今回は、「the number of」と「a number of」それぞれの意味と使い方を確認し、言い換えに使える類語表現も解説します。
様々なシチュエーションで登場する「the number of」と「a number of」を使い分けられるようになりましょう。

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英語の「the number of」

「the number of」の意味や使い方を確認しましょう。

「the number of」の意味

英語の「the number of」は「～の数」と訳されるイディオムです。
発音記号は「ðə nʌ́mbər əv」で、「ザナムバオヴ、ザナムボオヴ」に近い読み方をします。

特定の物事を表す冠詞「the」が付いているので、「the number of」はある一つのグループの中の合計や全体を指す表現です。

「the number of」の使い方

「～の数」という意味の「the number of」は単数扱いになります。
「the number of」の後ろに付く名詞は複数形ですが、それらをすべて纏めて一つのグループとして考えるからです。

また、主語全体を単数として扱うので、現在形の場合、動詞やbe動詞の形が変わります。

例文：Since January of this year, the number of tourists visiting Kyoto has increased.
意味：今年の1月以降、京都に観光にくる人の数は増えている。

例文：The number of people from Japan studying abroad in the United States continues to increase every year.
意味：日本からアメリカへ語学留学する人の数は毎年増え続けている。

「the largest number of＋名詞の複数形」で、「最も多くの～」と表現することもできます。

例文：The largest number of users attended the event in July.
意味：7月のイベントには最も多くのユーザーが参加しました。

英語の「a number of」

「the number of」と混乱しやすい英語のイディオムに「a number of」があります。
こちらも意味と使い方を確認してみましょう。

「a number of」の意味

不特定の物事を表す冠詞「a」が付いた「a number of」は、あるグループの中にどのくらいの数や量が存在するか具体的に分からない時に使うイディオムです。
発音記号は「ə nʌ́mbər əv」で、「アナムバオヴ、アナムボオヴ」と読みます。

場面や文脈によって「たくさんの～、多くの～」や「いくつかの～、いくらかの～」などと訳されます。
フォーマルな表現で、文章内でよく使われます。

「a number of」の使い方

対象のグループの中に存在する数が「1」である場合には「a number of」は使用されません。
そのため「a number of」は必ず複数扱いで、後ろに付く名詞は複数形になります。

例文：Recently, a number of students on school excursions visit foreign countries.
意味：最近、修学旅行で海外を訪れる生徒が増えています。

例文：Catherine visited a number of business partners during her business trip.
意味：キャサリンは出張中にいくつかの取引先を訪問しました。

「a （形容詞）number of～」という形で、数の多さや少なさを強調することもできます。

例文：With the start-up of the new department, a great number of employees were poached.
意味：新しい部署の立ち上げに伴い、かなり多くの従業員が引き抜かれた。

例文：Only a small number of customers came to the opening event of the restaurant.
意味：レストランの開店イベントにはわずかなお客さんしか来ませんでした。

「a limited number of～」や「a small number of～」の直前に「only」や「just」を置くことで、「ほんの少しの～」「わずかな～しか」とさらに少なさを強調できます。

「a number of」の類語表現

「a number of」には、言い換えて使える類語があります。見ていきましょう。

many

「many」は「たくさんの～、多くの～」というニュアンスの「a number of」に似た表現です。

例文：Many employees gathered at the company’s general meeting.
意味：会社の全体会議にはたくさんの社員が集まりました。

a lot of

「many」と同じく「a lot of」も「たくさんの～、多くの～」という意味で使えます。

例文：A lot of events are planned for the summer vacation.
意味：夏休みにはたくさんのイベントが計画されています。

「many」よりも「a lot of」の方がカジュアルな表現です。

several

存在する数が2～3以上であるものの「たくさん」とは言えない場合、「several」を使って「いくつかの～、いくらかの～」と表現できます。

例文：The Osaka branch is looking for several employees.
意味：大阪支店が数名の従業員を募集している。

「several」よりも「a number of」の方がフォーマルな表現です。

some

「some」も、1以上存在するけれどはっきりしない数について表現することができます。
「いくつかの～、いくらかの～」と訳します。

例文：Some people’s lives will be affected because of the policy change.
意味：政策が変更されたため、いくらかの人の生活には影響が出るだろう。

a few

全体の数からみれば少しの存在を表現する時には「a few」も使えます。
「少数の～、少量の～、いくつかの～」と訳されます。

例文：Only a few people attended the party this time.
意味：今回のパーティーには少数の関係者だけが参加しました。

まとめ

今回は、形の似たイディオムである「the number of」と「a number of」の意味や使い方、類語表現まで確認しました。
英会話や英文で登場する機会の多い2つの表現を上手に使い分けられるように、何度も復習してくださいね。