9割が継続できない英語学習を続けられる理由とは？挫折知らずの英会話教室「English Buffet」

語学の習得は決して簡単ではありません。「何度か英語スクールに通ったけど続けられなかった」という方は少なくないでしょう。実際、英語学習経験のある社会人の9割が挫折を経験しているというデータもあります。

このような状況を踏まえ、京都の烏丸にあるEnglish Buffetではリーズナブルな料金設定とアットホームで楽しい雰囲気を提供し、英語を「続ける」ことを目指したレッスンを行っています。

この記事では、English Buffetを「自宅以外の第2の居場所にしたい」と語る代表取締役の中澤正剛氏に、スクールの特徴や強み、これからの展開についてお話を伺いました。

中澤正剛 株式会社English Buffet 代表取締役

20代にHawaii Honolulu在住。1992年、企業や個人向けの外国人講師派遣および海外留学サポート事業を行うIt’s a small world communication programを設立。その後「誰もがもっと気軽に英語を学ぶことができ、講師と生徒の間に壁のないより自然な英語を学べるスクールを」という思いから2014年に株式会社English Buffetを設立。著書に、「つい英語で話したくなるほどのゼロからはじめる英会話」(明日香出版社)、「英語で気持ちを伝える」(明日香出版社)、「Sing Japanese」(講談社インターナショナル)

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英語学習を続けるためには、楽しく学べることが不可欠

ー本日はよろしくお願いします。まず、English Buffetがどのようなスクールなのかを教えていただけますか？

中澤（なかざわ）様（以下、中澤）：語学学習は決して簡単ではなく、1ヶ月必死に頑張ってもすぐに成果が出るわけではありません。しかし、英語学習は「続けること」が不可欠です。そのためには費用がリーズナブルであること、また楽しく学べることが大きなポイントだと考えています。

ーEnglish Buffetにはどんな方が通われていますか？

中澤：高校生から80代後半の方まで幅広い年齢層の方々が受講しています。平日の午前中から昼間は子育てを終えた主婦の方が多く、土日や夕方以降は会社員や学生が中心です。昔は英語が苦手だったけど、大人になってから英語を話せるようになりたいという方が多いですね。生徒さんのレベルはアルファベットを習う超初心者からビジネス英語を習いたい中上級者までさまざまです。

高校生が60代や70代のグループに混ざって、隣のおじいちゃんがこっそり答えを教えてくれるようなシーンもあります。他の英語スクールでは初級すら難しいと感じるレベルの方も、リラックスしながら楽しんで参加されています。クラスの中ではよくドッと笑いが起こっていますよ。

ー貴スクールならではの強みはなんでしょうか？

中澤：一番の強みは「受講料が安いこと」ですね。外国人に学べる1時間50分のレッスンを704円から受けられるスクールはなかなかないと思います。もちろん「安かろう悪かろう」ではありません。講師は厳選して採用し、定期的に研修を行うことで、レッスンの質を高く保っています。また、英語学習が苦にならないアットホームな雰囲気も私たちの強みです。

正直なところ、他のスクールがダメで、うちが特別な教え方をしているから良いなんてマジックみたいな話はないですよ。ただ、おもしろくなければスクールに足を運ぶ気にはなりませんし、楽しくなければ集中できず長続きもしないですよね。「その場所に行くのが楽しみだ」と思えることが大切で、それが結果的に目標とするレベルに近づけるのだと思います。

講師は人柄優先で採用

ー講師はどのような方ですか？

中澤：講師の出身国は、アメリカ、イギリス、ヨーロッパなどさまざまです。イランやギリシャ、ブラジルなどネイティブではない国出身の場合もありますが、その時はネイティブレベルの英語コミュニケーション能力と文法知識を最低限の条件としています。

入社した後も、オブザーブ（レッスン見学）を行い、その後、スタッフを相手に模擬レッスンを実施します。レッスンを担当するようになってからも、研修を続けることで講師としてのスキルを常にブラッシュアップしています。

ー講師経験や学歴などの採用条件はありますか？

私たちは、講師経験や学歴よりも「人柄」を重視しており、明るくやわらかい雰囲気の人を最優先して採用します。生徒さんからもEnglish Buffetの講師は親しみやすく、話題も豊富だと評価をいただいています。講師の服装も、スーツやネクタイではなくカジュアルな服装でOKなんですよ。ロビーに入ると、講師の誰かが「Hello」「How are you?」と声をかけ、帰り際には「Did you enjoy the class today?」と笑顔で話しかけてくれる、そんな温かさがあります。私は、English Buffetを生徒さんにとって「自宅以外の第2の居場所」にしたいと考えています。講師も生徒もみんなで楽しめるアットホームな雰囲気を大切にしたいですね。

30種類の多彩なカリキュラムと回数制の料金設定

ー30種類ものクラスがあるんですね。

中澤：はい、2回の無料体験レッスンでまずレベル分けを行い、そのレベルの範囲内で好きなコースを自由に選べます。特に人気のコースは、講師が読み上げる日本語を生徒さんが英語に変換してアウトプットするコースですね。これは昔から1位か2位を争う人気クラスです。また、旅行関連のクラスとして「トラブルシミュレーション」や「旅の英会話」なども根強い人気があります。

意外なことに、文法クラスも人気なんです。中学や高校で文法に苦手意識を持った方が多く、最初は避けられがちですが、クラスメイトからの勧めで参加し、「ためになる！」と気づかれることが多いようですね。文法が抜けてしまうと英語の土台がしっかりしないので、後で伸び悩んで気づく方も多いです。

ー文法学習というと日本の学校のような授業をイメージしますが？

中澤：文法を教えること自体は同じなんですが、教え方が違います。例えば、学校では「これはペンです」など日常でほとんど使わない例文で学びますよね。それよりも「私は彼のことが好きです」の方がおもしろいし、実際に使えるフレーズです。簡単な単語かつ楽しい内容の英文を使って学習することで、学びをもっと身近に感じてもらえるよう工夫しています。

ーコースを自由に選べるなら、クラスのメンバーは毎回変わるのでしょうか？

中澤：同じ顔ぶれのときもありますが、全員が毎回同じメンバーではありません。通っているうちに好きなコースや講師が決まってくるので、同じ曜日に同じ講師のクラスを受講することが多くなります。その後、新しいメンバーが次第にレギュラーになっていくこともよくありますね。ただ、仕事や家庭の事情で毎回バラバラのタイミングという方ももちろんいらっしゃいますので、ライフスタイルに合わせて通っていただけると思います。

ー人気のクラスは予約が取れないと聞きますが？

中澤：そうですね。人気のあるクラスでは、平日の夜や土日は入れないという声があります。教室は9つありますが、そういった声が多い場合は、事務局で同じ時間帯に同じクラスを増設するなどの対応を取る場合もあります。

ーテキストはどのようなものが使われていますか？

中澤：当スクールでは市販のテキストは一切使わず、すべて講師が作成したオリジナルのテキストを使用しています。これらは公式サイトで確認できるので、レッスン前に予習するのも可能です。

ー宿題はありますか？

中澤：宿題は基本的にありません。英語学習は毎日3時間学習して1ヶ月で挫折するよりも、1分でもいいから1年続けるのが大事だと考えています。レベルにもよりますが、自分で1分でもいいから英語で何かを呟いてみるだけでも良いのです。例えば、家を出る前に「雨が降ってきたな、どうしよう」と英語で考える。続いて「歩いてバス停まで行ったら濡れるな。車で行こうかな」など、なんでもいいんですけどね。もしわからなければ、ネットで調べれば正しい英語がわかるし、それでもわからなければ講師に聞いてください。映画を観たり音楽を聞いたりするだけでも立派な勉強です。

学習時間は長いほど良いですが、一番よくないのは続かないことです。毎日1分でも3分でもやることが大事です。実際は1分で終わることはまずありませんが（笑）、家で学習したい方は、公式ページに復習用の動画もあるので、授業後に利用してもらうと効果的です。これらの動画は約1年間保存されていますので、ぜひ活用してください。

ー添削コースも気になります。

中澤：添削コースは、忙しくてレッスンに参加できない方や、オンラインの時間が合わなかった方に向けて提供しているサブサービスです。メールで英文を送り、赤ペンで添削されるイメージですね。英語に接する機会をなくさないためのコースです。

ーカフェクラスも楽しそうですね。これはどのようなクラスですか？

中澤：よく誤解されるのですが、カフェでコーヒーを飲みながら英会話をするわけではなく、使う教室は他のクラスと同じです。通常のカリキュラム以外のテーマを自由に決め、参加したい方を募って行うレッスンを「カフェ」と呼んでいます。また、もう1つの特徴として会員様以外でも参加できる点があります。実際に、カフェクラスを楽しんでから入会される方も多いです。

ー自習室はどんな方が利用していますか？

校舎内に4、50人ほどが座れるスペースがあり、毎日多くの方が利用されています。レッスン前に2時間ほど早く来て勉強する方や、レッスン後に1時間ほど残って勉強する方が多いですね。クラスメイトと雑談して帰る方もいます。自習室が満席になることはほとんどありませんが、半分から8割程度は埋まっていることが多いです。高校生さんには受験勉強をしている方もいますよ。

ーコースについて教えてください。

中澤：はい。レッスンはひと月あたり8回から40回まで選べます。その月にもう少しレッスンを受けたい場合は、追加で購入できます。予約は10分前までできますが、キャンセルは12時間前まで可能です。また、未受講分の返金やレッスンの繰り越しはできません。ただし、コースは月毎に変えられます。みなさん、「夏は暑いので今月は少なめにしよう」「試験があるから多めにしよう」など、自由に調整されていますね。

京都を訪れる観光客に英語で案内できるように

ー今後の展望について教えてください。

中澤：生徒さん向けのサービスで、校外学習を取り入れていきたいと考えています。教室で学ぶのと、講師ではない外国人と実際に会話するのでは大きな違いがあります。例えば、海外からの観光客に道を教えるといった実践的なコミュニケーションの機会を作りたいと考えています。

京都という場所柄、周囲にはたくさんの外国人観光客がいます。スマホで地図を見ても迷う方は多いですし、京都の情報を知りたい方もいますよね。

事前に講師が観光客役になり、この場所ではこんな質問をされると想定したシミュレーションを行った後に、生徒さんが実際に実践する。こんなイメージで観光客と生徒さんをつなぐ取り組みを整えているところです。

ー最後に、入校を検討している方へお伝えしたいことはありますか？

中澤：英語学習において大切なことは2つあります。まず「英語が話せるようになるまで続けること」です。途中でやめてしまえばそこで終わりですが、続けていれば少しずつでも必ず上達していきます。

2つ目は「続けるために無理をしないこと」です。自分に合った楽しい学習方法を見つけるのが大切なんです。スクールに通わなくても、外国に行かなくても英語を話せるようになった方もたくさんいますが、多くの方は自己管理が難しく、学習時間を確保するのが難しいのが現実です。

そのため、楽しみながら続けられる方法、そして費用的にも無理なく続けられる環境を見つけてください。今まで勉強してきたのに英語が身につかないのは、「継続」できなかったからです。英語学習は負担なく楽しく続けることが一番ですよ。

ー挫折しないためのポイントは英語学習を楽しむことですね。本日は貴重なお話をありがとうございました！

取材協力：English Buffet